Le aree interne del nostro mezzogiorno vivono un paradosso forte: da una parte continua il declino demografico, dall’altra emergono sperimentazioni di accoglienza e valorizzazione.
Esempio emblematico di questa dinamica è rappresentato dalla Calabria, territorio caratterizzato dalla presenza di 404 comuni di cui circa l’80% con popolazione al di sotto dei 5.000 abitanti.
Secondo i Dati ISTAT nell’ultimo Censimento Permanente della Popolazione[1], la Calabria è una regione che mostra cifre allarmanti: al 31 Dicembre 2023 la popolazione residente era di 1.838.568 abitanti, con un calo di 8.042 rispetto al 2022 (-0,4%). Il calo non è episodico, ma si inserisce in una tendenza decennale: negli ultimi 20 anni la Calabria ha perso circa 162.000 giovani tra i 18 e i 34 anni, pari al 32,4% di quella fascia d’età nel 2002. Molti borghi sono spopolati e quasi la metà delle case sono non occupate permanentemente (44,54%), uno dei valori piu’ alti tra le regioni italiane.
Per superare la crisi demografica, molte amministrazioni comunali del sud Italia hanno puntato sul progetto “Case a 1 euro”, vendendo proprietà a prezzi simbolici in cambio dell’impegno a recuperare il patrimonio immobiliare. Sebbene appaia una buona idea per avvicinare le persone alle comunità minori, questa iniziativa rischia di essere un’arma a doppio taglio.
L’operazione appare spesso come una politica “di facciata” che non parte dalle fondamenta del problema. Il bando promette di affidare immobili quasi gratuitamente, ma ignora la realtà quotidiana che ha causato l’abbandono: la mancanza di scuole, farmacie, presidi sanitari, reti stradali e ferroviarie, connessioni Internet e opportunità di lavoro.
Ristrutturare i muri non basta. L’errore risiede nel pensare che basti creare un’esca per chi vuole investire nel mattone. Senza una nuova funzione sociale, il recupero dei borghi è una sfida impossibile: non serve a nulla avere case imbiancate e finestre rifatte se poi manca l’acqua, la sicurezza o l’assistenza sanitaria. Chi vive nei centri minori sa che la rivitalizzazione richiede molto più del rifacimento edilizio, occorre costruire le condizioni per garantire una buona qualità della vita.
È necessario tracciare una strategia più profonda incentrata sul rapporto tra la comunità ed il patrimonio immobiliare. I giovani che lasciano il mezzogiorno per studio o lavoro difficilmente vi ritornano se non trovano adeguati servizi. A tal proposito, come ha ricordato il Presidente Mattarella: “la popolazione che vive fuori dai grandi centri urbani non può essere sottoposta a disagi sul piano dei servizi e della mobilità che giungono, talvolta, a comprimere gli stessi diritti di cittadinanza”[2].
Nonostante le difficoltà, esistono segnali di speranza. L’alleanza tra imprenditori e comunità ha dato vita a processi di trasformazione come i numerosi alberghi diffusi all’interno dei borghi, dove ogni casa diventa un alloggio turistico. Un esempio lampante è l’esperienza del progetto Eco Belmonte a Belmonte Calabro in provincia di Cosenza. Qui non si costruiscono nuovi hotel, ma si recuperano le antiche abitazioni vuote del centro storico trasformandole in stanze per gli ospiti. L’esperienza per il turista è radicalmente diversa da quella di un classico albergo. Chi arriva non è un semplice cliente, ma diventa un “cittadino temporaneo” del borgo. Dorme nelle case in pietra tra i vicoli, fa colazione con prodotti locali insieme ai residenti e vive i ritmi lenti della comunità. Le chiavi vengono consegnate in una reception centrale, ma la “camera” è una vera casa incastonata nel tessuto urbano. Questo modello non solo evita nuovo cemento, ma genera un’economia circolare: il turista acquista nella bottega del paese, mangia nel ristorante locale e interagisce con gli abitanti, che tornano a essere custodi attivi del territorio.
Tuttavia, queste esperienze restano marginali se non supportate da un forte impegno istituzionale. Serve puntare su agricoltura di qualità, artigianato, turismo sostenibile e innovazione, supportati da agevolazioni fiscali e semplificazioni burocratiche. Processi di rigenerazione reali non possono basarsi solo sull’edilizia a basso costo, che rischia, anzi, di ingenerare la percezione che l’arretratezza sia un destino immodificabile se l’investimento fallisce.
Il paradosso resta evidente: mentre molti meridionali partono, altri arrivano – turisti, migranti o investitori. La creatività delle comunità locali e le politiche regionali sono chiamate a superare la logica del “sogno facile” impegnandosi a costruire servizi reali, sostenendo la visione del mezzogiorno come luogo di incontro tra persone e culture.
[1] https://www.istat.it/wp-content/uploads/2025/04/censimento-permanente-popolazione_anno-2023_calabria.pdf
[2] Messaggio del Presidente Mattarella in occasione della XIX Conferenza nazionale piccoli comuni: https://www.quirinale.it/elementi/30779
